黑帮老大艾迪•金策划了一起凶杀案，被偶然路过的年轻人西恩•琼斯（Nathan Phillips 饰）目击。为了在法庭上成功指控这个作恶多端的黑社会头子，警方派出资深联邦密探尼维利•费恩（Samuel L. Jackson 饰）负责保护西恩，并将其从夏威夷护送至洛杉矶法庭。为避免证人遇害，尼维利采取声东击西的策略，与西恩偷偷乘上一架普通的红眼航班。
在美国旧金山有一座名为“阿尔卡特拉兹”的监狱，在那里，关押着来自世界各地的冷酷凶残的重刑犯。尽管有最坚固的墙壁和最先进的监控系统，但越狱和暴乱的危机依然时刻笼罩在监狱的上空，对于守卫人员来说，每一天的工作都意味着巨大的压力和危险，只要有零星的一丁点儿火星出现，就有可能酿成无法挽回的悲剧。
最近，一个“新朋友”的到来引起了大伙儿的注意，不过，大家更感兴趣的，是这位朋友究竟将他抢劫来的巨额黄金藏在了什么地方。萨沙（史蒂文·席格 Steven Seagal 饰）是一名FBI密探，他被安插在监狱中，时刻追踪黄金的动向。在一个充满了罪犯的封闭空间里，一场恶战即将拉开帷幕。
